中生代天空中的绝对霸主无疑是翼龙家族，而巨大的风神翼龙（Quetzalcoatlus）又是其中的佼佼者。风神翼龙生活在白垩纪最末期，在各种书籍和纪录片中总是与霸王龙同台竞技，可事实是在盛产霸王龙化石的地狱溪组地层（Hell Creek Formation）中，并不能确定风神翼龙的存在。
图注：风神翼龙与人类的体型对比，图片来自网络
展开剩余85%图注：风神翼龙与霸王龙争食，图片来自《史前星球》
地狱溪组地层中的确发现过翼龙类的化石，时间是在2002年，地点则位于蒙大拿州的卡特县。当时古生物学家发现了编号为BMR P2002.4.1的暴龙类化石，它还有一个知名度很高的昵称叫“Jane”，很可能属于矮暴龙（Nanotyrannus）。就在“Jane”附近，古生物学家还找到了一块属于翼龙第五节颈椎的化石，编号为BMR P2002.2。
图注：“Jane”的化石，图片来自网络
图注：编号为BMR P2002.2的颈椎骨化石，图片来自网络
古生物学家起初认为这块脊椎骨属于风神翼龙未定种（Quetzalcoatlus sp.），到了2014年，亚历山大·阿维里亚诺夫（Alexander Averianov）诊断化石属于不确定的神龙翼龙类（azhdarchid）。2021年，布莱恩·安德鲁斯（Brian Andres）等人更是认为化石属于更为广泛的神龙翼龙形（azhdarchiform）。
2025年，一支古生物学家团队再次研究了编号为BMR P2002.2的化石，并且确定其与风神翼龙的关系较远，而与约旦发现的阿氏翼龙（Aramborgiania）有着很近的亲缘关系，属于独立的新属，于是将其命名为冥河翼龙。
图注：巨大的阿氏翼龙与长颈鹿和人类的体型对比，图片来自网络
冥河翼龙（Infernodrakon），其属名来自：意大利语中的“inferno”，意为“地狱”，来自发现化石的地狱溪组；古希腊语中的“δράκων”，意为“龙”。冥河翼龙的模式种名为矛颈冥河翼龙（Infernodrakon hastacollis），模式种名来自于“hasta”，是古罗马的长矛以及拉丁词根“collum”，意思是“颈部”，指的正是保存下来的极为细长的颈椎骨。
图注：冥河翼龙落地后与人类的体型对比，图片来自网络
到目前为止，我们发现的冥河翼龙化石也仅仅只有那根长35厘米的颈椎骨，从化石表面的纹理判断其属于一只成年或者接近成年的个体。参考近亲的身体及骨骼比例，冥河翼龙的最大翼展接近4.15米，如果考虑到自然曲率的话，翼展会短一些，也就是接近4米。冥河翼龙的脑袋又大又长，脖子长而弯曲，四肢较为强壮。当冥河翼龙降落在地面上的时候，脑袋距离地面的高度约2米。
尽管冥河翼龙的体型远远赶不上风神翼龙，但它依然是一种大型翼龙，而且是积极的掠食者。近些年的研究已经表明，神龙翼龙科动物很善于猎杀小型陆生动物，研究人员还提出了“陆地跟踪”理论（terrestrial stalking）。限于冥河翼龙脑袋的大小和宽度、脖子的粗细，可以推测它们会以小型恐龙幼崽、蜥蜴、蛇、哺乳动物等为食。
冥河翼龙的发现具有重要意义，关于它的研究理清了地狱溪组地层中翼龙化石的分类位置，同时它也是地狱溪组地层中目前命名的唯一一种翼龙。
图注：地狱溪组中的两大明星霸王龙和三角龙，图片来自网络
PS：冥河翼龙的名字中“冥河”两字来自于发现其化石的地狱溪组地层，地狱溪从字面意义上可以等同于冥河，而同样发现于地狱溪组地层中的其他古生物名字里也有“冥河”二字，比如冥河盗龙（Acheroraptor）和冥河龙（Stygimoloch）。
图注：属于驰龙类的冥河盗龙正在霸王龙面前捕食，图片来自网络
参考资料：
1.Henderson, Michael D.; Peterson, Joseph E. (2006). "An azhdarchid pterosaur cervical vertebra from the Hell Creek Formation (Maastrichtian) of southeastern Montana" (PDF). Journal of Vertebrate Paleontology. 26 (1): 192–195. doi:10.1671/0272-4634(2006)26[192:AAPCVF]2.0.CO;2. S2CID 130751879.
2.Averianov, Alexander (2014-08-11). "Review of taxonomy, geographic distribution, and paleoenvironments of Azhdarchidae (Pterosauria)". ZooKeys (432): 1–107. Bibcode:2014ZooK..432....1A. doi:10.3897/zookeys.432.7913. ISSN 1313-2970. PMC 4141157. PMID 25152671.
3.Thomas, Henry N.; Hone, David W. E.; Gomes, Timothy; Peterson, Joseph E. (2025-02-28). "Infernodrakon hastacollis gen. et sp. nov., a new azhdarchid pterosaur from the Hell Creek Formation of Montana, and the pterosaur diversity of Maastrichtian North America". Journal of Vertebrate Paleontology: e2442476.
文字编辑：江氏小盗龙
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发布于：山东省